Az üres tér Dear Abby válaszának szívében
1956-ban Pauline Phillips Abigail Van Buren álnéven elkezdett írni egy országosan ismert tanácsrovatot, a Dear Abbyt. Több mint három évtizeden át osztotta meg praktikáit, megérdemelt figyelmeztetéseit és együttérzését azokkal az...
Most már lánya, Jeanne Phillips viszi tovább ezt a hagyományt, és azon tűnődöm, vajon mit gondolna az édesanyja Jeanne egyik válaszáról, amelyben a gyermektelenség mellett érvel.
Gyerekkoromban én is olvastam a Dear Abbyt, amely a San Francisco Chronicle-ban jelent meg. Kilencévesen egy iskolai bemutatón elővettem egy olyan oszlopot, amelyben egy idős férfi írta le a karácsonyi családi előkészületeket, ám önző gyerekei végül meg sem jelentek. Az osztály előtt elsírtam magam, miközben a levélíró fájdalmát és Abby együttérző, mégis határozott válaszát olvastam.
Sosem felejtem el azt a levelet sem, amelyet egy nő írt kórházi ágyából, törött állkapoccsal... Egy parkolóhely miatt váltott szót valakivel egy zsúfolt bevásárlóközpontban, ami tettlegességig fajult. A figyelmeztetés világos volt: a világ tele van dühös, veszélyes emberekkel, ezért okosan kell választani a harcokat.
A New York Post még mindig közli a Dear Abby rovatot, így néha, nosztalgiából, ránézek, mi zajlik a tanácsadó világában. Ma azonban csalódnom kellett. Nem tudom elképzelni, hogy Pauline Phillips olyan higgadt, praktikus, mégis együttérző választ adott volna Jeanne Phillips módjára az "Aggódó ezredfordulós" nevű levélírónak.
Az aggódó huszonévesként vagy kora harmincas éveiben járó személy egy olyan világban, ahol nőnek az árak, társadalmi igazságtalanságok, bűnözés és klímaváltozás, gyerek nélkül lenni nagyon rossz ötletnek látja. Ám a valódi félelme inkább önmagára vonatkozik: attól tart, hogy időskorában nem lesz, aki gondoskodjon róla.
Jeanne válasza kifejezetten pragmatikus volt:
"Nagyon örülök, hogy megkérdeztél erről! Egy gyerek vállalása azért, hogy majd idősebbként lesz, aki gondoskodjon rólad, nem jár biztosítékkal. Nincs garancia, ahogy az én rovatomból is tudhatod. Ahogy idősödsz, neked kell gondoskodnod a jövődről ügyvéd vagy pénzügyi tanácsadó segítségével, hogy elegendő forrásod legyen a szükséges ellátásra."
Ez teljesen érthető és ésszerű, de nem vagyok-e egyedül azzal az érzéssel, hogy valami hiányzik ebből a válaszból? Pauline Phillips valószínűleg beiktatott volna egy olyan, ítélkezésmentes gondolatot, amely arról szól, mit adhatnak a gyerekek az életünkhöz, nem csupán azt, hogy nem szabad őket időskori biztosításnak tekinteni. Talán megemlítette volna, hogy sokak számára gyermekeik emberi örömöket és társaságot jelentenek.
Nehéz elképzelni, hogy Pauline válasza csak annyi lett volna, hogy menjünk el egy ügyvédhez nyugdíjtervezés miatt.
Talán a New York Post képszerkesztője is így gondolta, mert a levél után egy stockfotó látható, amelyen egy anyuka eteti gyermekét. Az anya arca nincs teljesen látható, de a testbeszéde egy szeretetteljes édesanyáét mutatja, aki mélyen törődik babájával. Nem azzal foglalkozik, mit hoz majd az időskor.
Jeanne személyes története talán fényt vet erre a szűkszavú, tárgyilagos válaszra, hiszen neki nincsenek saját gyermekei. Wikipédia-adatlapja szerint kedves és együttérző személy, így nem támadni akarom. (Valószínűleg túl sokat is olvasok ki abból, hogy kész elfogadni azt az előfeltevést, miszerint a gyermekek magukban hordozzák a világra és a szülőkre nehezedő teher képzetét, miközben unokaöccse, Dean Phillips kifejezetten aktív demokrata Minnesotában.)
Számomra ez az egész talán egy mélyebb kulturális üzenetet hordoz: hogy egy tanácsrovat szerzője gond nélkül hagyja fennállni – akár megkérdőjelezés nélkül – azt az elképzelést, miszerint a gyerekek valami rossz hatású terhet jelentenek, és nem is hozzák el a hosszú távú gazdasági értéket a szülőknek.